Різниця між автоматичними і напівавтоматичними тонометрами полягає в способі управління накачуванням і стравлюванням повітря в манжеті.
Автоматичний тонометр повністю автоматизує процес вимірювання артеріального тиску. При використанні такого пристрою достатньо одягти манжету на руку і натиснути кнопку. Тонометр сам накачує повітря в манжету до необхідного рівня, а потім автоматично стравлює його після завершення вимірювання. Багато сучасних автоматичних тонометрів оснащені функцією «штучного інтелекту», яка дозволяє точно визначати потрібний тиск, оптимізуючи процес накачування і стравлювання повітря.
У напівавтоматичному тонометрі частина процесу виконується вручну. Користувачеві потрібно самому накачувати манжету за допомогою гумової груші. Після досягнення потрібного рівня тиску вимірювання проводиться автоматично, але регулювати стравлювання повітря з манжети потрібно вручну через спеціальний клапан. Такий підхід вимагає від користувача більше зусиль і контролю, але зазвичай напівавтоматичні тонометри коштують дешевше автоматичних.
Таким чином, автоматичні тонометри пропонують більший комфорт і простоту використання, тоді як напівавтоматичні вимагають більш активної участі користувача в процесі вимірювання.